Cand imparatul Wen din Han a murit in 157 i.Hr., el a fost ingropat intr-un mausoleu enorm alaturi de zeci de animale, inclusiv maimute cu nas de aur, bivoli salbatici indieni si macarale cu coroana rosie.
Numarul mare de specii rare reprezentate in mormantul, situat in provincia Shaanxi din China, i-a impresionat pe arheologii care l-au excavat in 2021 si 2022. Dar a fost o alta descoperire care a captat atentia publicului: scheletul complet al unui panda urias, care este primul de acest fel descoperit intr-un vechi loc de inmormantare chinez.
O echipa condusa de Hu Songmei, un arheolog la Institutul Provincial de Arheologie Shaanxi, a identificat ramasitele comparandu-le cu specimene existente de os de panda, relateaza Liu Kexin pentru West China Metropolis Daily . Animalul a fost ingropat intr-o groapa de sacrificiu in afara mormantului lui Wen, cu capul indreptat spre mormant si coada indreptata spre vest. Corpul sau a fost plasat deasupra unei structuri de caramida cu gresie.
Oasele au apartinut probabil unui panda Qinling, nu unui panda din Sichuan. Dintre cele doua subspecii, Qinling „au fete mai rotunde”, spune Hu pentru thecover.cn , conform unei traduceri a Global Times .
In timp ce gasirea unui schelet complet este neobisnuita, ramasite partiale de panda sacrificati au fost descoperite in locuri similare. In 1975, arheologii care excavau mausoleul din apropiere al mamei lui Wen, imparateasa vaduva Bo, au gasit craniul unui panda urias, dar corpul acestuia a disparut, probabil furat de hoti de morminte, noteaza Lyric Li de la Washington Post . Sapaturile mai recente ale mormantului lui Bo au scos la iveala vulturi aurii, caprioare sika si maimute rhesus.
Wen si Bo erau departe de a fi singurii membri ai familiei regale chineze antice incremeniti cu animale insotiti pentru viata de apoi. Regina razboinica Fu Hao, membra a dinastiei Shang, a fost inmormantata cu sase caini (precum si 16 oameni sacrificati) in jurul anului 1250 i.Hr.; mormantul lui Qin Shi Huang, fondatorul dinastiei Qin, continea oase de caprioare, oi, pui, pesti si testoase, ca sa nu mai vorbim de mii de razboinici de teracota. In timp ce cetatenii obisnuiti erau uneori ingropati cu animale domestice, speciile mai rare erau rezervate in principal mausoleelor imperiale.
Dupa cum scriu Hu si colegii lui Cao Long si Zhang Wanwan in revista Chinese Social Sciences Today , animalele sacrificate „au fost simboluri ale rolurilor si statutului social” pentru elita Chinei. Prezenta lor in mormintele antice sustine relatarile scrise despre gradinile regale Han, care mentioneaza multe dintre aceleasi specii. Este posibil ca animalele sa fi fost ingropate pentru a recrea gradinile pentru cei decedati in viata de apoi.
„Amenajarea imitatiei locatiilor de locuit din mausolee intruchipeaza credinta funerara traditionala conform careia defunctii ar trebui sa fie serviti ca si cum ar fi in viata”, scriu cercetatorii.
In timp ce conducatorii dinastiei Han au avut o inclinatie speciala pentru panda, numarul gropilor de sacrificiu si diversitatea speciilor descoperite in mormintele Shaanxi indica probabil ca ursii au fost inclusi in inmormantari ca parte a unei gradini regale, spune Cao pentru Vest . China Metropolis Daily .
Panda ar fi putut fi oferite din sudul Chinei, habitatul traditional al speciei. Alternativ, relateaza Echo Xie pentru South China Morning Post , ursii ar fi fost mai abundenti in Shaanxi, care se afla in nord-vestul Chinei, in timpul dinastiei Han, cu un climat mai umed si mai cald care incurajeaza cresterea bambusului. Cercetatorii intentioneaza sa efectueze analize ADN pentru a determina de unde provin animalele sacrificate si ce au mancat inainte de a muri.
Pe langa ramasitele de panda, echipa a gasit scheletul complet al unui tapir asiatic, un mamifer alb-negru pe cale de disparitie, cel mai strans legat de cai si rinoceri. Animalul a disparut in China cu aproximativ 1.000 de ani in urma, in timpul dinastiei Song, ceea ce a dus la confuzie daca referirile la tapiri din textele antice chineze se refera la marele mamifer erbivor sau la panda de culoare similara. Potrivit West China Metropolis Daily , prezenta ambelor specii in acelasi mormant sugereaza ca oamenii din China Han descriu doua animale diferite.