Statuile animalelor disparute ies cu ochiul din copaci, incantand privitorii din acest parc londonez. Dar nu va asteptati sa fie exacte din punct de vedere stiintific.
Un model preistoric de la Crystal Palace Park din Londra este reinnoit in 1930.
Imaginati-va: este 1854. Conceptul de evolutie nu va fi introdus pentru inca cinci ani si ceva. Cuvantul dinozaur are doar un deceniu vechi. Nu exista documentare despre David Attenborough care sa te invete despre animale disparute.
Acum imaginati-va ca locuiti in Londra victoriana, mergand in Parcul Crystal Palace din partea de sud-est a orasului. Acolo intalnesti zeci de dinozauri tridimensionali si mamifere antice pe care nu le-ai fi putut imagina niciodata, din lut, caramida si alte materiale de constructie disponibile. Sunt aranjati in grupuri mici, iesind din spatele copacilor si tufisurilor, unii dintre ei ridicandu-se deasupra vizitatorilor lor umani pentru o plimbare de dupa-amiaza.
Doar ca nu trebuie sa-ti imaginezi prea tare, pentru ca acele statui sunt inca acolo, vreo 170 de ani mai tarziu. Sunt putin mai proaste la purtare si nu mai sunt considerate exacte din punct de vedere stiintific. Dar ei incanta totusi vizitatorii. Si luna aceasta, datorita conservatorilor, oamenilor de stiinta si unui grup numit Prietenii Dinozaurilor din Palatul de Cristal, petrecerea lor de picnic din paleolitic a crescut putin, cu adaugarea unei noi statui – ei bine, o recreare a unei statui vechi – pentru a o inlocui pe cea care a disparut. in anii 1960.
O plimbare „revolutionara” prin timp, pentru vremea lui
Statuile, construite de artistul din secolul al XIX-lea Benjamin Waterhouse Hawkins, fac parte dintr-o plimbare geologica reconstruita in timp, inceputa cu 260 de milioane de ani in urma. Au fost primii de acest fel, spre admiratia publicului de atunci.
„A fost educational pentru victoriani”, a spus Adrian Lister, paleobiolog la Muzeul de Istorie Naturala din Londra. „A fost revolutionar.”
Sculpturile domnului Hawkins, care era unul dintre cei mai cunoscuti sculptori de istorie naturala la acea vreme, trebuiau sa educe si sa distreze vizitatorii langa Palatul de Cristal, un spatiu expozitional care fusese construit pentru Marea Expozitie din Londra din 1851. Dupa expozitie, acel palat s-a mutat in zona careia ii da numele astazi. (Statuile au supravietuit palatului actual, care a ars in 1936.)
Statuile au popularizat stiinta, aducand ideea de disparitie si de schimbare a mediului oamenilor obisnuiti, nu doar claselor superioare, a spus Ellinor Michel, un biolog evolutionist si presedintele Friends of Crystal Palace Dinosaurs. „Acesta a fost locul de nastere al „divertismentului educational” pe scara larga”, a spus doamna Michel, care locuieste si ea in apropiere.
Statuile nu reflecta animalele disparute pe baza a ceea ce stim astazi. La cateva decenii de la construirea lor, au fost depasite, a spus doamna Michel, din cauza noilor descoperiri stiintifice.
Dar exactitatea nu este scopul, a spus doamna Michel. „Stiinta se misca si stiinta se imbunatateste”, a spus ea.
— Nu au fost construite pentru a rezista atat de mult.
Din cele 38 de statui originale, 30 au mai ramas si arata fiecare fragment din cei aproape 170 de ani.
Statuile sunt realizate din orice materiale erau disponibile la acea vreme si, ca urmare, sunt afectate de probleme precum fierul ruginit. Desi au fost intretinute de-a lungul anilor, unii par invechite si cel putin unuia dintre ele ii lipseste un cap.
„Nu au fost construite pentru a rezista atat de mult”, a spus Simon Buteux de la Historic England, o organizatie care consiliaza guvernul cu privire la mostenirea Angliei. „Avem o problema uriasa de a le conserva.”
Ceea ce este important de mentinut, a spus dl Buteux, este sentimentul original al cat de revolutionare erau aceste statui in secolul al XIX-lea.
„Era proaspat, era nou, era de ultima ora”, a adaugat el. „Asta este ceea ce vrem sa surprindem.”
— Are o fata prosteasca.
Nimeni nu stie exact ce s-a intamplat cu Palaeotherium magnum original, care a disparut din parc in anii 1960. Un erbivor care era inrudit liber cu caii, statuia arata ceva ca un cal cu botul ciocanit.
Alte sapte statui lipsesc si ele. Circumstantele care inconjoara majoritatea disparitiilor sunt „mistere uriase”, a spus doamna Michel.
Bob Nicholls, un artist care se concentreaza pe animalele preistorice, a propus sa readuca Palaeotherium magnum in parc. Dinozaurii din Parcul Friends of Crystal Palace au asigurat apoi fonduri care au contribuit la transformarea lui Palaeotherium magnum recreata in realitate. Noua statuie a fost instalata in parc la inceputul lunii iulie.
Pentru a recrea ceea ce domnul Hawkins si-a imaginat ca ar fi putut arata erbivorul, domnul Nicholls a apelat la putinele fotografii disponibile ale acestuia din anii 1950 si ’60.
I-a luat aproximativ sase saptamani sa construiasca noua statuie, care este goala in interior si din fibra de sticla, un material rezistent. Este multumit de cum a iesit, a spus: „Are o fata prosteasca”.
„Noua sculptura atrage atentia asupra importantei sitului in istoria stiintei ”, a spus dl Lister, paleobiolog.
Aproximativ jumatate de milion de oameni viziteaza statuile anual, potrivit Friends of Crystal Palace Dinosaurs. Si continua sa inspire uimire, parintii facand fotografii cu copiii lor in fata lor si zabovand langa statuile mari.
Intr-o dupa-amiaza insorita recenta, Jenny Steel, un rezident local care se plimba prin parc de mai multe ori pe saptamana, era pe cale sa admire cea mai noua adaugire. „Sunt destul de mari decat viata”, a spus ea.
Un pic mai departe de-a lungul plimbarii, Ian Baxter, care locuieste in zona de 50 de ani, statea pe o stanca langa statui cu pudelul sau, Rory. Cand era adolescent, spunea el, obisnuia sa se catere in structurile goale. Astazi, el se uita la ei din cealalta parte. „Imi plac dinozaurii”, a spus el. “Bineinteles ca da.”
Un alt localnic, Gabriel Birch, a spus ca viziteaza parcul cel putin o data pe luna.
„Venim aici pentru dinozauri”, a spus el. „Copilul meu de trei ani crede ca sunt reali.”