Intelegerea noastra despre mintile animalelor trece printr-o transformare remarcabila. Cu doar trei decenii in urma, ideea ca o gama larga de creaturi au personalitati individuale era foarte suspecta in ochii oamenilor de stiinta in domeniul animalelor seriosi – la fel si notiunile aparent fanteziste precum pestii care simt durerea, albinele care apreciau timpul de joaca.
Astazi, totusi, oamenii de stiinta regandesc insasi definitia a ceea ce inseamna a fi constient si capacitatea de a vedea pentru o cunoastere complexa si o experienta subiectiva intr-o mare varietate de creaturi – chiar daca lumile lor interioare difera foarte mult de a noastra.
Astfel de descoperiri sunt palpitante, dar probabil ca nu l-ar fi surprins pe Charles Henry Turner, care a murit cu un secol in urma, in 1923. Zoolog si psiholog comparator american, a fost unul dintre primii oameni de stiinta care au investigat in mod sistematic cognitia complexa la animalele considerate cel mai putin probabile. sa-l posede. Turner a studiat in primul rand artropodele, cum ar fi paianjenii si albinele, observandu-le indeaproape si creand experimente inovatoare care au sugerat abilitati cognitive mai complexe decat banuiau majoritatea oamenilor de stiinta de la acea vreme. Turner a explorat, de asemenea, diferentele in modul in care se comportau indivizii dintr-o specie – un precursor al cercetarii de astazi asupra a ceea ce unii oameni de stiinta se refera ca personalitate.
Cei mai multi dintre contemporanii lui Turner credeau ca animalele „smerite” precum insectele si paianjenii erau automate minuscule, preprogramate pentru a indeplini functii bine definite. „Turner a fost unul dintre primii si s-ar putea spune ca ar trebui sa i se acorde cea mai mare parte a creditului, pentru ca a schimbat aceasta perceptie”, spune Charles Abramson, psiholog comparator la Oklahoma State University din Stillwater, care a facut cercetari biografice ample despre Turner si a a solicitat de ani de zile Serviciul Postal al SUA sa emita o stampila care sa-l comemora. Turner a contestat, de asemenea, opiniile conform carora animalele nu aveau capacitatea de a rezolva problemele inteligente si ca se comportau pe baza instinctului sau, in cel mai bun caz, pe asocieri invatate si ca diferentele individuale erau doar date zgomotoase.
Dar, asa cum institutiei stiintifice ale vremii ii lipsea imaginatia sa creada ca animalele, altele decat fiintele umane, pot avea inteligenta complexa si subiectivitatea experientei, i-a lipsit si imaginatia colectiva pentru a-l imagina pe Turner, un om de stiinta negru, ca un egal intre ei. Cea de-a suta aniversare de la moartea lui Turner ofera o oportunitate de a ne gandi la ceea ce este posibil sa fi ratat prin supravegherea lor.
O macheta a unei timbre postale americane de 44 de centi care comemora Charles Henry Turner. Acest design a fost creat in scopuri educationale de catre psihologul Charles Abramson si studentul sau Charles Miskovsky. Abramson, care a publicat o biografie a lui Turner, a solicitat Serviciului Postal din SUA sa emita o stampila in cinstea lui Turner. C. Miskovsky si CI Abramson.
Daca munca lui nu ar fi fost uitata in mare masura dupa moartea sa, campul ar putea fi acum intr-un loc foarte diferit, spune Lars Chittka, un zoolog si ecologist care studiaza albinele si alte insecte la Universitatea Queen Mary din Londra. Astazi, cercetatorii revin la multe dintre ideile ridicate de munca lui Turner. „Evolutiile remarcabile la care am avut placerea sa asist in ultimele decenii s-ar fi intamplat mult, mult mai devreme daca oamenii ar fi acordat mai multa atentie scrierilor lui Turner”, spune Chittka.
Testeaza mintile mici
Oamenii de stiinta occidentali din secolul al XIX-lea au mostenit ideea ca o linie stricta separa oamenii de alte animale. Oamenii aveau suflete, care veneau cu ganduri si sentimente complexe, iar alte creaturi nu. Teoria evolutiei lui Charles Darwin a dezafirmat aceasta intelepciune acceptata, propunand un mecanism – selectia naturala a trasaturilor mostenite – prin care caracteristicile fizice, mentale si chiar emotionale ar putea fi impartasite intre specii. Tanarul prieten si colaborator al lui Darwin, George Romanes, a publicat in 1882 Animal Intelligence , o carte care a catalogat exemple de abilitati cognitive intr-un spectru larg de animale. Aceste idei au rezonat atat de puternic la Turner, incat si-a numit al treilea copil Darwin Romanes.
Notiunile lui Darwin si Romanes, totusi, s-au bazat in mare parte pe teorie, observatie si o cantitate sanatoasa de antropomorfism. Inteligenta animalelor nu era deosebit de stiintifica. Turner si-a petrecut cariera testand aceste notiuni cu metoda stiintifica.
Turner a construit un labirint inalt, prezentat aici ca o fotografie (sus) si o diagrama (jos) pentru a testa cat de repede gandacii individuali au invatat sa navigheze intr-un mediu nou. Labirintul era facut din benzi de cupru care erau sustinute de baghete de sticla introduse in dopurile de pluta ale sticlelor de sticla. Intregul instrument statea intr-o tigaie cu apa. CH Turner / Buletinul Biologic 1913
Intr-unul dintre studiile sale timpurii, Turner si-a propus sa investigheze daca paianjenii si-au construit panze printr-un instinct rigid sau daca ar putea raspunde creativ la situatii noi. Pajistile creeaza conditii destul de uniforme in care sa se construiasca panze, a scris el in Journal of Comparative Neurology in 1892. „Dar cand mediul extern devine mai eterogen, este interesant de observat cum paianjenii devin stapanii situatiei.” El a descris cu meticulozitate structurile a 27 de panze pe care le-a gasit pe pervazurile ferestrelor, pe terasamentele cailor ferate, in gramezi de busteni. „A fost aceasta retea rezultatul instinctului orb? Cred ca nu”, a scris el despre o panza deosebit de contorsionata deasupra unei gauri dintr-un zid de piatra care a incoltit efectiv prada insectelor.
Turner si-a combinat observatiile cu experimente care i-au fortat pe paianjeni sa faca fata provocarilor spatiale incomode in construirea lor web. El a strans paianjeni si i-a pus mai intai in sticle cilindrice, unde au construit panze circulare, apoi i-a mutat in cutii, unde cativa au facut unele dreptunghiulare. In cele din urma, el a distrus parti din panzele existente si a descoperit ca paianjenii au venit cu solutii inteligente pentru a le repara eficient. Toate aceste experimente au indicat o capacitate de invatare, contrazicand naratiunea stiintifica dominanta. Desi tesutul web este instinctiv, a concluzionat Turner, „detaliile constructiei sunt produsele unei actiuni inteligente”.
In restul carierei sale de trei decenii, Turner a continuat sa urmareasca cercetari care au fost contrare ideilor predominante din timpul sau. Turner a studiat si pasarile, crustaceele acvatice, soparlele si serpii, dar era interesat in special de mintile insectelor. El a catalogat capacitati surprinzatoare de invatare, memorie, rezolvare de probleme – si posibil chiar emotii, spune Chittka – la furnici, albine, molii, gandaci si alte insecte, anticipand perspective care au reaparut abia in anii 2000.
Intr-o serie de experimente creative care au implicat alergarea furnicilor dintr-o duzina de specii diferite printr-un labirint elaborat, Turner a ajuns la concluzia ca creaturile nu erau ghidate de un instinct de orientare, ci se bazau pe o varietate de indicii, precum si pe memorie, toate reunindu-se impreuna. ca o simpla forma de invatare. Intr-un studiu separat, el a plasat o furnica pe o insula mica si a observat ca furnica a incercat sa construiasca un pod catre continent folosind materialele pe care le avea la dispozitie. Furnica a mers dincolo de invatarea prin incercare si eroare, parand sa evalueze situatia si sa vina cu o solutie directionata catre un obiectiv – ceva de care furnicile nu erau considerate capabile la momentul respectiv, spune Chittka. El a demonstrat ca albinele se bazeaza pe memoria lor a reperelor spatiale – de exemplu, un capac de sticla de Coca-Cola la intrarea unui cuib de pamant – pentru a ajunge acolo unde trebuie.
Este posibil ca Turner sa fi fost, de asemenea, cu un pas inaintea fiziologului rus Ivan Pavlov. Cu aproximativ 13 ani inainte ca Pavlov sa publice o lucrare renumita despre cainii salivati si forma fundamentala de invatare numita conditionare clasica, Turner a publicat un raport care descrie modul in care a antrenat moliile sa bata din aripi ca raspuns la fluieraturi, dezvaluind ca pot auzi pitch. „Acesta foarte bine ar fi fost primul exemplu de conditionare clasica – cu siguranta pentru nevertebrate”, spune Abramson, care a publicat o biografie a lui Turner in 2003 si un articol despre viata lui Turner in Annual Review of Entomology in 2007.
O mostenire redescoperita
Nu exista nicio dovada ca oamenii de stiinta au sustinut in mod intentionat descoperirile lui Turner ca fiind ale lor, spune Chittka. In onoarea lui Turner, naturalistul francez Victor Cornetz a numit serpuirile sinuoase facute de unele furnici „Tournoiements de Turner”. John B. Watson, parintele behaviorismului, care a devenit paradigma psihologica dominanta timp de zeci de ani incepand cu anii 1920, a numit unele dintre experimentele lui Turner „ingenioase”.
Cu toate acestea, in timp, mostenirea lui Turner a disparut.
Chittka insusi, ca student absolvent si tanar cercetator in anii 1990, a impins puternic domeniul pentru a recunoaste complexitatea mintii insectelor, n-a aflat decat mult mai tarziu in cariera sa ca Turner a pus bazele ideilor cheie in cercetarea sa. „Trebuie sa recunosc ca nu eram atat de constient de munca lui Turner, incat am crezut ca am fost pionier in aceasta [directie] pentru insecte”, spune el. „Destul de clar, Turner a fost cu un secol inainte acolo si asta a fost o deschidere a ochilor.”
Turner a explorat modul in care albinele folosesc indiciile vizuale pe langa cele olfactive si daca pot vedea culoarea in timp ce topaie din floare in floare in cautarea hranei. A construit mici discuri de carton, conuri si cutii si le-a pictat in rosu, verde si albastru. A pus miere in conurile rosii, apoi discurile rosii, iar in ambele cazuri albinele au invatat sa caute hrana acolo. El a sustinut ca descoperirile sale au aratat ca albinele pot vedea culoarea, dar cercetarile ulterioare au aratat ca, desi albinele pot percepe majoritatea culorilor, ele nu pot vedea rosul. Studiul lui Turner a aratat, de fapt, ca insectele puteau discerne tonuri de gri.
Fara indoiala, barierele cu care se confrunta Turner in stabilirea si mentinerea carierei sale stiintifice au fost extrem de abrupte si au fost create de rasismul flagrant si de circumstantele mondene pe care le-a generat. A gasit un mentor la Universitatea din Cincinnati, unde a absolvit diplomele de licenta si de master in 1887, respectiv 1892. Si-a castigat o reputatie de sarguincios si genial, ceea ce probabil l-a ajutat sa castige o pozitie de asistent instructor de laborator, lucru pentru care putini alti studenti de culoare ar fi fost luati in considerare. Dar norocul i-a scazut pe acest front cand a cautat un post de facultate la Universitatea din Chicago, dupa ce si-a terminat doctoratul in zoologie acolo in 1907, probabil primul om de stiinta de culoare care a facut acest lucru, spune Abramson. A fost luat in considerare pentru un post, dar profesorul care l-a invitat sa aplice a murit si,
In imposibilitatea de a-si asigura pozitia la Universitatea din Chicago, Turner a devenit profesor de stiinte la Liceul Sumner din St. Louis, primul liceu negru la vest de Mississippi. Dar a continuat sa faca experimente in parcurile din St. Louis si in micul magazie de cercetare pe care a construit-o in spatele casei sale. Un alt atu care ii lipsea era studentii absolventi sau urmasii stiintifici pentru a-si propaga ideile si a construi pe ele in propria lor cariera. Cu toate acestea, Turner a muncit mai departe, publicand peste 70 de lucrari. „Este pur si simplu uluitor cum a facut toate astea ca o operatie cu un singur om”, spune Chittka.
Unii cred ca ingeniozitatea lui i-a permis sa-si construiasca o cariera in ciuda multor constrangeri. „A fost incredibil de imaginativ”, spune Janice Harrington, poeta si autoare care preda la Universitatea din Illinois Urbana-Champaign si care a cercetat viata lui Turner pentru o carte pentru copii din 2019 despre el. „Nu era ca si cum ar putea sa cumpere echipamentul de care avea nevoie sau sa cheme o armata de asistenti de laborator. Cand ai acele limitari, atunci trebuie sa te gandesti in afara cutiei.”
Cercetarea lui Turner a fost, de asemenea, condusa de o alta motivatie: el a vazut biologia ca o lentila pentru intelegerea legaturilor comune dintre fiintele vii si, de asemenea, intre toti membrii umanitatii, spune Harrington.
„Structurile si functiile minunate ale animalelor, demonstratia ca toate animalele sunt ramuri evoluate ale unui singur copac comun si cunoasterea legilor care controleaza actiunile si relatiile dintre animale si om”, a scris Turner intr-un editorial pentru un ziar numit Avocatul crestin de sud-vest , „conduce pe cineva sa recunoasca si sa respecte drepturile celorlalti”.
Excavarea istoriei unor figuri precum Turner poate fi o provocare, adauga Harrington. „Cred ca frustrarea, daca cercetezi pe cineva care este afro-american, este ca de multe ori vor fi gauri si goluri mari din cauza vremurilor in care au trait”, spune ea. Artefactele cheie legate de viata lor nu au fost considerate demne de salvare. Turner a murit de o afectiune cardiaca la varsta relativ tanara de 56 de ani si nici casa lui, nici magazia sa de cercetare din St. Louis nu ramane in picioare. Un punct deosebit de dureros pentru Harrington este mentionarea unei carti pentru copii pe care a scris-o el, al carei manuscris nu a reusit sa-l gaseasca.
Abramson a simtit si aceste gauri. El a intalnit pentru prima data lucrarile lui Turner acum 45 de ani, in calitate de student care cerceteaza cu entuziasm publicatiile vechi din domeniul ales al comportamentului furnicilor si a incercat sa atraga atentia atat asupra stiintei lui Turner, cat si asupra perseverentei sale. Dar el spune ca lipsa de artefacte legate de viata lui Turner i-a impiedicat eforturile de a convinge un muzeu national sa-l prezinte.
Cu toate acestea, in ultimii cativa ani, pe masura ce acumularea de dovezi incepe sa depaseasca istoria prejudecatilor, munca lui Turner isi recastiga recunoasterea. „Am asistat in ultimul deceniu la o revolutie in stilul lui Copernic, in sensul aprecierii altor animale care au minte”, spune Chittka. A vedea aceste idei in lucrarea lui Turner de acum un secol „este foarte linistitor”, adauga el. „Cred ca arata ca ne indreptam in directia cea buna, desi cu o mare intarziere.”