Dupa ce uraganul Maria a lovit Puerto Rico in 2017, maimutele care traiau acolo au creat noi legaturi pentru a impartasi o resursa brusc limitata: umbra.
Macacii Rhesus ( Macaca mulatta ) care erau dispusi sa petreaca cu altii si-au sporit sansele de supravietuire in urma furtunii, au raportat cercetatorii pe 24 iulie pe bioRxiv.org. Aceasta sociabilitate noua ar fi permis mai multor animale sa scape de caldura arzatoare a zilei de sub orice copac ramas in picioare si de orice alta sursa de umbra pe care au putut-o gasi.
Pe fondul ploii abundente ale uraganului Maria si vantului furibund – care au venit la doar doua saptamani dupa ce uraganul Irma a aruncat un potop abundent de ploaie – copacii si alte plante din Puerto Rico s-au prabusit. Aproape un sfert din biomasa forestiera totala din Puerto Rico a fost demolata ( SN: 17/03/2020 ). Cayo Santiago, o cheie candva luxurianta situata in largul coastei Puerto Rico, a fost lasata in mare parte sterila dupa ce si-a pierdut aproape doua treimi din vegetatie.
Peste cinci ani mai tarziu, flora lui Cayo Santiago nu s-a mai recuperat, spune Camille Testard, ecologist comportamental si neurostiinta la Universitatea din Pennsylvania. In aprilie 2023, micuta insula a gazduit mai putin de 600 de copaci vii.
Inainte de uraganul Maria, copacii si umbra erau abundente pe Cayo Santiago (stanga, februarie 2017). La mai bine de cinci ani de la furtuna, vegetatia nu si-a revenit, iar umbra este o resursa limitata (dreapta, martie 2023). Stanga: Google EarthDreapta: Google Earth
Dar o colonie de aproximativ 1.600 de macaci, administrata de Centrul de Cercetare a Primatelor din Caraibe al Universitatii din Puerto Rico, gaseste si Cayo Santiago acasa. Fara a mai ramas mult acoperis de copaci, uraganul distructiv a lasat multe maimute in cautarea umbritei de alinare a temperaturilor care depasesc in mod regulat 40° Celsius (104° Fahrenheit). O parte din aceasta umbra vine acum in forme mai mici: din bolovani, bazine de apa sau chiar umbre umane.
„Daca colectezi date despre insula, vei avea maimute care stau la umbra ta si te urmaresc in jur”, spune Testard.
Inainte de uraganul Maria, macacii, de obicei animale ierarhale, puteau fi gasiti adesea lupta pentru hrana, statut sau pereche. Dar imediat dupa furtuna, macacii si-au extins reteaua sociala pentru a forma noi relatii, au raportat Testard si colegii in 2021. Desi inca se mai intampla luptele cu maimute, acestea nu sunt la fel de comune ca inainte. Aceste noi prietenii au insemnat mai mult acces la umbra in locuri inguste, a emis ipoteza echipei. Dar ii lipseau datele pentru a-i face backup.
In noul studiu, cercetatorii au examinat interactiunile din cadrul unor grupuri de maimute pe o perioada de 10 ani, cu cinci ani inainte si cinci ani dupa uragan. In acel deceniu, echipa a analizat grupuri de maimute in trepte de 10 minute de la 6:00 la 14:30 (Un an, 2020, a fost exclus din cauza pandemiei de COVID-19).
Dupa uraganul Maria, din 2018 pana in 2022, animalele au petrecut mai mult timp in companie apropiata in caldura dupa-amiezii, comparativ cu diminetile relativ mai racoroase, a constatat echipa. Interactiunile inregistrate nu noteaza in mod specific daca maimutele stateau la umbra sau la soare, spune coautor Lauren Brent, ecologist comportamental la Universitatea din Exeter din Anglia. Dar mai putine maimute sociale erau mai putin probabil sa moara in cei cinci ani de dupa furtuna, ceea ce sugereaza ca adunarile de dupa-amiaza aveau loc la umbra, astfel incat animalele s-ar putea raci.
Macacii se aliniaza la umbra unui trunchi gol pentru a scapa de caldura zilei din iulie 2019. Sebastian Tremblay
Descoperirile sunt un exemplu „minunat” care arata cum comportamentul poate fi un factor important pentru supravietuire pe masura ce mediile se schimba, spune Richard Buchholz, ecologist comportamental la Universitatea Mississippi din Oxford. Deoarece cercetatorii de pe Cayo Santiago se asigura ca macacii au hrana si apa, nu este clar daca acelasi lucru s-ar putea intampla la un grup de maimute salbatice, spune el. Dar „este incitant ca [cercetatorii au] aratat acest impact asupra mortalitatii”.
Este posibil ca cresterea socialitatii sa vina nu din beneficiul de a fi toleranti fata de semenii lor primate dupa un dezastru natural, ci din cauza faptului ca exista un cost pentru a fi intolerant, spune Buchholz. „Avem tendinta de a deveni letargici cand lucrurile devin super fierbinti.” Animalele pot sta calm impreuna la umbra, pentru a nu-si ridica metabolismul, „evitand costul metabolic al urmaririi pe cineva si acumuland mai multa caldura de care va trebui sa scapati cumva”.