Sobolanii sunt creaturi extrem de jucause. Le place sa se joace si sa sara de bucurie cand sunt gadilate. Un nou studiu constata ca esentiale pentru aceasta distractie sunt celulele dintr-o anumita regiune a creierului sobolanilor.
Neuronii din gri periaqueductal sau PAG sunt activi la sobolani in timpul diferitelor tipuri de joaca, au raportat oamenii de stiinta pe 28 iulie in Neuron . Si blocarea activitatii acelor neuroni face rozatoarele mult mai putin jucause.
Rezultatele ofera o perspectiva asupra unui comportament prost inteles, in special in ceea ce priveste modul in care jocul este controlat in creier. „Exista prejudecati ca este copilaresc si nu este important, dar jocul este un comportament subestimat”, spune Michael Brecht, neurostiinta la Universitatea Humboldt din Berlin.
Oamenii de stiinta cred ca jocul ajuta animalele sa dezvolte rezistenta. Unii il raporteaza chiar si la functionarea optima. „Cand joci, esti cel mai creativ, mai atent si cel mai interactiv sine al tau”, spune Jeffrey Burgdorf, neurostiinta la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, care nu a fost implicat in noul studiu. Acesta este opusul starilor depresive, iar propria cercetare a lui Burgdorf isi propune sa transforme intelegerea neurostiintei jocului in noi terapii pentru tulburarile de dispozitie.
Pentru noul studiu, Brecht si colegii s-au obisnuit cu sobolanii sa analizeze viata si sa fie gadilati si jucati cu ei intr-un joc de urmarire a mainii. Cand sobolanii se joaca, ei tipa de bucurie la o frecventa de 50 de kiloherti, pe care oamenii nu o pot auzi. Cercetatorii au inregistrat aceste chicoteli cu ultrasunete ca o modalitate de a masura cand sobolanii se distrau.
Pentru a explora modul in care o anumita regiune a creierului la sobolani s-ar putea raporta la comportamentul lor de joaca bine documentat, cercetatorii i-au gadilat pe burta si pe spate si s-au jucat cu mana. De asemenea, sobolanii s-au jucat impreuna, urmarind si jucandu-se. Chicotele cu ultrasunete, procesate pentru a le face audibile pentru oameni, coordoneaza jocul social si arata ca sobolanii se distreaza.
Brecht si colegii au banuit ca PAG – o regiune profunda a creierului mediu care conecteaza creierul anterior de trunchiul cerebral inferior, care este implicata in multe functii automate si raspunsuri instinctuale – ar putea fi implicata in comportamentul de joc, partial pentru ca controleaza aceste vocalizari. Daca colegul tau de joaca inceteaza sa rada, este timpul sa incetezi luptele.
Echipa a inregistrat activitatea de la celulele individuale in PAG-urile sobolanilor in timp ce acestia se jucau cu mana sau erau gadilati. Cercetatorii au descoperit ca celulele situate in doua coloane pe laturile PAG erau active in timpul jocului. „Aceste celule chiar innebunesc, mai ales ca raspuns la gadilat”, spune Brecht. Important este ca aceleasi celule au fost active atat in timpul urmaririi, cat si al gadilii. „Aici ne-am gandit: acestea sunt celulele”, spune Brecht. „Nu sunt despre miscare sau atingere. Sunt despre distractie.”
Facand sobolanii anxieti punandu-i pe o platforma ridicata, puternic luminata, a suprimat jocul si chicotele si a redus activitatea in aceste celule „distractive”.
Cercetatorii au modificat apoi genetic celulele, astfel incat acestea sa poata fi oprite folosind lumina. Blocarea activitatii doar in aceste celule i-a facut pe sobolani sa se joace mult mai putin si sa devina mai putin gadilatori, asa cum arata absenta chicoturilor, a descoperit echipa.
Aceste rezultate sugereaza ca PAG-ul este necesar pentru joc, probabil ca parte a unui circuit. Brecht si colegii sai au gasit anterior neuroni sensibili la joc in cortexul somatosenzorial, o regiune a creierului responsabila pentru perceperea atingerii ( SN: 11/10/16 ). Cu toate acestea, alte cercetari au aratat ca animalele fara cortex inca se joaca. Brecht nu crede ca acelasi lucru va fi valabil si pentru animalele carora le lipseste partea asociata jocului din PAG. „Credem ca este o structura de control pentru joaca.”
Intelegerea mai bine a acestui circuit poate ajuta cercetatorii sa-si imbunatateasca cunostintele despre depresia la oameni ( SN: 2/12/23 ). „Oamenii care chiar au nevoie de ajutor sunt cei care nu pot juca”, spune Burgdorf. Noul studiu este un pas catre intelegerea cum arata creierul, care ar putea ajuta intr-o buna zi medicii sa aleaga cele mai bune tratamente pentru diferiti pacienti, spune Burgdorf.
Echipa intentioneaza sa studieze aceasta regiune la alte animale pentru a vedea cum ar putea diferi in functie de specie si pentru a vedea daca ajuta la explicarea de ce unele animale sunt mai jucause decat altele, spune Brecht. Unul dintre primele lucruri pe care le-a facut Brecht dupa ce si-a dat seama de importanta sa la sobolani a fost sa priveasca regiunea la oameni. “Si ghici ce? Este foarte mare”, spune el. „Nu este o coincidenta: niciun animal nu joaca atatea jocuri ca noi.”